Photographe humaniste dans la lignée d’un Doisneau ou d’un Ronis, Pierre Jahan (1909-2003) n’a guère bénéficié de son vivant de la curiosité des éditeurs, à l’exception notable d’un ouvrage paru une première fois en 1946 en livre rare : La Mort et les Statues, qui avait déjà bénéficié, une trentaine d’années plus tard, d’une réédition destinée à un public plus large.

Alors que le régime de Vichy apporte son obole à la construction du « Grand Reich » en condamnant à la fonte nombre de statues en bronze parisiennes – symboles à ses yeux de la « République Décadente » -, Pierre Jahan réussit à s’introduire dans l’atelier de démolition et y photographie ces rebuts de l’art, qui acquirent rétrospectivement une valeur patrimoniale et poétique. Jean Cocteau, séduit sans doute par leur côté surréaliste, avait beaucoup fait pour leur publication.

La réédition d’aujourd’hui n’est pas une simple réplique de l’ouvrage original. Outre qu’elle rétablit chacune des photographies dans son intégralité, sans recadrage, elle ajoute en complément l’ensemble du reportage, clandestin, effectué en décembre 1941. Cette troisième édition est, du coup, la première qui prenne en compte la démarche du photographe au moins autant que celle du poète, sinon plus.

Editions de l’Amateur
préface de Pascal Ory